Tres Hombresin matkassa Saudi-Arabiaan

Riad tervetuloa!

Mukava matkanjohtajamme Antti muistutteli jatkaessaan omaa matkaansa Kuwaitiin, että antakaapa sitten palautetta matkasta tavalla tai toisella. Tässä siis, palautetta.

Maailmanmatkaajien Saudi-Arabian matkan historia

Luultavasti blogijuttua ei pitäisi aloittaa kovin pitkällä historiakatsauksella, mutta tämän matkan historia on sen verran pitkä, että kertaan sen nyt kuitenkin.

Matka Saudi-Arabiaan oli ollut useammankin maailmanmatkaajan haaveissa jo useamman vuoden ja yksi yritys matkan järjestämiseksi tehtiinkin jo vuonna 2014.
Jo tuolloin uumoiltiin, että maahan saattaisi kohta saada turistiviisumeja, mutta asia ei sitten edennyt. Business-viisumeilla ryhmämme miehet olisivat ehkä jo tuolloin päässeet matkaan, mutta naiset, edes vaimot, eivät olisi päässeet mukaan, joten luovuimme ideasta.

Loppukesästä 2016 huomasin netissä yhden amerikkalaisille tarkoitetun ryhmämatkan maahan, mutta se oli todella kallis, yli 10 000 euroa + lennot. Lisäksi kun asiaa lähinnä huvikseni selvittelin vähän eteenpäin, niin selvisi myös, että muilla kuin Yhdysvaltain passilla ei ryhmään olisi asiaa.

Tres Hombres Saudi-Arabia

Vähän myöhemmin syksyllä 2016 kuulimme, että ensimmäisenä suomalaisena matkanjärjestäjänä Startlight Tours on järjestämässä syksyllä 2017 matkan Saudi-Arabiaan, mutta yli 5 000 euron hinta hirvitti edelleen hiukan.

Tres HombresTässä vaiheessa yksi Maailmanmatkaajat -ryhmän jäsenistä, Tres Hombres -matkatoimiston toimitusjohtaja Antti Härkönen, tarjoutui yrittämään matkan järjestämistä. Antti oli tavannut matkailualan tapahtumassa Keniassa miehen, jolla oli kontakteja Saudi-Arabiaan ja jonka Antti uskoi pystyvän järjestämään meille business-viisumeihin tarvittavat kutsut, myös naisille.

Pieni tamperelainen matkatoimisto ei ollut meille ennestään tuttu, sillä se on erikoistunut erilaisiin aktiviteettimatkoihin siinä missä kulttuurimatkat ovat enemmän meidän juttumme.

Tres Hombresin matka Saudi-Arabiaan varmistui kevättalvella 2017 siinä määrin, saimme tarvittavan pienen ryhmän kokoon, matkaohjelma Saudi-Arabiassa oli hahmoteltu, lennoille tehtiin alustava varaus ja jäimme odottelemaan kutsukirjeitä.

Kutsukirjeitä odoteltiinkin sitten koko kesä ja syyskuussa matkalle ilmoittautuneet alkoivat jo vähän katsella muitakin matkoja marraskuulle siltä varalta, että matka Saudi-Arabiaan ei vieläkään toteutuisi, mutta niin vaan syyskuun lopulla tarvittavat kutsut liitteineen lopulta saapuivat ja pääsimme tekemään viisumianomukset. Matka oli sittenkin toteutumassa!

Ennen matkaa

Matkan erityisluonteesta johtuen se oikeastaan varmistui vasta kun olimme saaneet viisumianomuksiin tarvittavan materiaalin. Kesän mittaan emme oikein saaneet tietoa siitä, että toteutuuko matka vai ei, mutta tästä ei oikeastaan voi syyttää matkatoimistoa, sillä ”edistymistietoa” Saudi-Arabiasta ei vaan saanut.

Viisumihakemusten osalta Tres Hombres olisi sen sijaan voinut selkeästi ottaa ohjat käsiinsä ja hoitaa ne puolestamme. Nyt jokainen meistä hoiti ne omalla tavallaan, joko suoraan lähetystön kanssa Helsingissä tai Visumservicen kautta. Jälkimmäinenkin taisi vielä harjoitella Saudi-Arabian viisumien anomista, sillä sitä käyttäneet eivät tuntuneet olleen varauksettoman tyytyväisiä palveluun.

Tres Hombres Saudi-Arabia
Maailmanmatkaajat Frankfurtissa matkalla Saudi-Arabiaan  marraskuussa 2017

Lennot

Tres Hombres oli valinnut lennot reitille Helsinki – Riad ja Jedda – Helsinki Lufthansalta. Kumpaankin suuntaan lennot menivät Frankfurtin kautta.

Lufthansa oli, ainakin näillä neljällä lennolla, vielä ihanan vanhanaikainen täyden palvelun lentoyhtiö. Hintaan kuului niin ateriat, juomat, tyynyt ja huovat ja viihdetarjonta. Aterioita pidin ihan laadukkaina ja pitkillä lennoilla (Frankfurt – Riad/Jedda -väli on noin 6 tuntia) ruokaa tarjoiltiin niin lennon alussa kuin lopussa. Helsinki – Frankfurt -välilläkin sai pullan/keksin tai sämpylän.

Tres Hombres Saudi-Arabia
Riadin lentokenttä, vielä viimeinen jännitys: läpäisemmekö passintarkastuksen?

Äskettäin tekemällämme Alaska + Havaiji -matkalla lensimme Icelandairillä, Alaska Airillä, Westjetillä, Hawaiianilla ja Norwegianilla. Norwegianilla ja Hawaiianilla saimme ruokaa, Norwegianilla, koska olimme ne erikseen tilanneet ja maksaneet – mutta Lufthansan sapuskat päihittivät kyllä molemmat.

Lentoaikataulu menosuuntaan oli loistava, lähtö Helsingistä klo 7, muutaman tunnin turvallinen vaihtoaika Frankfurtissa ja perillä Riadissa klo 20. Paluusuuntaan lento Riadista lähti aamuyöstä klo 02:30,  mutta menihän sekin. Perillä Helsingissä olimme jo klo 13.

Riadista Jeddaan lensimme Saudian sisäisellä lennolla, joka sekin oli mukavasti aikataulussa. Tuolta lennolta mieleeni on lähinnä jäänyt valkoisiin froteepyyhkeisiin pukeutuneiden miesten suuri määrä: Jeddahan on yksi portti Mekkaan, joten pyhiinvaeltajien suhteellinen osuus lennolla oli suuri.

Saudia Jedda Saudia Jedda

Hotellit

Hotellimme olivat Booking.comin mukaan 4 tähden hotelleja, mutta kumpikaan niistä ei osoittautunut erityisen loistokkaaksi. Perusasiat kyllä toimivat, suihkusta tuli vettä, lämmintäkin, kunhan sai selvitettyä siihen liittyvien nappuloiden toiminnan, wifi toimi ja aamiaisella oli vaihtoehtoja vähintään riittävästi.

Hotellit olivat kuitenkin ehkä, ymmärrettävästi, enemmän tottuneita vierailijoihin arabimaista kuin länsimaista, joten muutamat rutiinit olivat meille hiukan haasteellisia, kuten:

  • Huonetta ei siivottu, ellei siihen antanut erikseen lupaa, sillä paikallisessa kulttuurissa miespuoliset hotellisiivoojat eivät voineet mennä huoneeseen asiasta sopimatta, sillä olisihan huoneessa voinut oleskella joku nainen
  • WC-paperia oli niukasti ja melkein kaikki joutuivat sitä ajoittain pyytämään lisää, sillä paikalliset eivät sitä taida käyttää lainkaan vaan luottavat kaikissa, myös julkisissa, vessoissa oleviin käsisuihkuihin.
    (Julkisissa vessoissa oli muuten sekä reikä lattiassa että länsimaisia versioita, mutta kaikista löytyi ainakin yksi länsimainenkin vaihtoehto.)
  • Pyyhkeitä oli aina aluksi vain yksi setti per huone, sillä pääosin näitä hotelleja käyttävät paikalliset miehet taitavat matkustaa yksinään, joten hotellien standardiksi on muotoutunut tuo vain yksi pyyhesetti.

Jeddan hotelli vaihdettiin pyynnöstäni toiseen, sillä tutustuessani kevyesti etukäteen Red Sea Palace -hotellin arvosteluihin, siellä mainittiin myös luteet, joten ehdotin, että Tres Hombres vähintään yrittäisi selvittää asiaa, ja lopputuloksena päädyimmekin sitten Jeddassa Crown Town -hotelliin.

Aamiaishuone Riad
Aamiaishuone Riadin hotellissamme
Hotelli Riad
Hotellihuone Riadissa (kuva: Pirkko Mäntysalo)
Jeddan aamiaishuone aamuauringossa
Jeddan hotellin ravintola aamuauringossa
Suunta Mekkaan
Olimme toki nähneet näitä ”suunta Mekkaan” -opasteita hotellihuoneissa aikaisemminkin, mutta nyt olimme myös todella lähellä Mekkaa (66 km)

Retket ja opastukset

Järjestelyistä Saudi-Arabiassa vastasi ITL World. Matkassamme oli alusta loppuun asti yksi yhtiön edustaja, tehtäväänsä antautumuksella paneutuva Shaik. Shaik kertoi olevan taustaltaan intialainen, mutta asuneensa Saudi-Arabiassa lapsesta asti.
Kohteissa, Riadin museoissa, kamelimarkkinoilla, Jeddan vanhassa kaupungissa ja Taifin kaupungissa, meillä oli lisäksi omat paikallisoppaat kussakin.

Kun tähän vielä lisätään 1-2 kuljettajaa 8 hengen seurueellemme, niin opastavia tai avustavia käsiä riitti tilanteessa kuin tilanteessa!

ITL World Saudi-Arabia 2017
Ensimmäisenä iltana saimme heti illallisella passikokoiset pahviset matkaohjelmat. Kulkivat kätevästi mukana ja kertoivat pääkohdat kunkin päivän ohjelmasta.
Shaik
Oppaamme Shaik esittelemässä miekkoja Taifissa (kuva: Pirkko Mäntysalo)
Bussimme Riadissa
Bussimme Riadissa (kuva: Pirkko Mäntysalo). Jeddassa liikuimme kahdella autolla.

Matkamme oli sisällöltään sen verran erilainen aikaisemmin mainittuun hiukan kalliimpaan Starlight Toursin järjestämään matkaan, että me emme käyneet Mada’in Salehissa katsomassa Saudi-Arabian puolella sijaitsevaa nabatealaisten kuningaskunnan kaupunkia, joka on Jordanian Petran jälkeen suurin tämän kuningaskunnan säilyneistä kaupungeista. Madai’in Saleh olisi vaatinut yhden lentopäivän lisää ja tällä kertaa me tyydyimme Riadiin ja Jeddaan ja saimme yhden rennomman päivän vesillä Jeddassa.

Riadin kansallismuseo
Mala’in Salehia Riadin kansallismuseossa

Päiväohjelmamme olivat mielestäni ihan kohtuullisia – useampanakin päivänä päivään oli saatu myös mahdutettua ainakin lyhyt iltapäivätauko hotellilla, paikalliseen tapaan. Tällä yhteiskunta toimii edelleen siten, että töitä tehdään aamusta alkuiltapäivään, sitten pidetään tauko, ja sitten palataan vielä illaksi töihin. Isoissa kaupungeissa tämä tuottaakin sitten kivasti ruuhkaa liikenteeseen neljä kertaa päivässä.

Liikenne miljoonakaupungeissa on tietysti aina oma lukunsa, mutta erityisesti moottoriteiden halkomissa kaupungeissa, joissa julkista liikennettä vasta rakennetaan, tien päällä kuluu aina tovi oli sitten menossa minne tahansa. Jos ei muuten, niin siksi, että päästäkseen lähes moottoritien toisella puolella olevaan kohteeseen, on ensin ajettava 10 kilometriä yhteen suuntaan, käännyttävä takaisin, ja palattava takaisin toista suuntaa se tarvittavat 8 kilometriä!

Moottoritiellä Jeddassa

Mielikuvituksellisia liikenneympyröitä Jeddassa
Mielikuvituksellisia liikenneympyröitä, tämä Jeddassa

ITL World toteutti kaikki toiveemme

Etukäteen sovitun ohjelman lisäksi oppaamme tekivät mielestäni parhaansa matkan varrella esittämillemme toiveille, mm. Riadissa pääsimme illan päätteeksi yhden pilvenpiirtäjän kattoravintolaan ihailemaan öistä pääkaupunkia ja Jeddassa pysähdyimme valokuvia varten ihan Jeddah Towerin juurelle.

Riadin yössä

Riadissa näimme myös heti lentokentältä tullessamme jättikokoisen maapallon ja kun esitimme toiveen vierailla siellä, niin pysähdyimmekin sen kohdalle kamelimarkkinoille mennessämme ja jos tuon yksityisen yrityksen pihalle olisi vaan päässyt, niin oppaidemme puolesta olisimme sinne menneet. Tällä kertaa lupaa ei vaan satunnaisille vierailijoille heltynyt, näin ex tempore ainakaan.

Riad maapallo

Opastukset olivat englanniksi, eli mukanamme ollut Tres Hombresin Antti ei niihin puuttunut – mutta tarkisti kyllä matkan alussa, että olisiko joku halunnut hänen kääntävän selostuksia suomeksi.

Siihen ei ehkä ollutkaan tarvetta, mutta oleelliset päiväohjelmaan liittyvät kellonajat hän ehkä kuitenkin olisi matkanjohtajan ominaisuudessa voinut kerrata myös suomeksi.

Lisäksi pienissä hotellihuoneisiin liittyvissä haasteissa hän olisi voinut tarjota apuaan.

Kustannukset

Tres Hombresin ja ITL Worldin toteuttama matka saa Olympiankin järjestämät kiertomatkat tuntumaan ”köyhiltä”. Matkan hintaan, 3 760 euroa per henki, sisältyi tällä matkalla todellakin kaikki, aterioita, ruokajuomia ja matkamuistoja myöten.
Ruokajuomienkin sisällyttämisen matkan hintaan teki tietysti helpoksi se, että alkoholia maasta ei saa.

Aterioiden osalta olisimme olleet valmiita muutaman illallisen jättämään ohjelmasta poiskin (ja itse asiassa yhden illallisen tilasimmekin huonepalvelusta) – nyt ateriat mukaanlukien ohjelmaa oli aamusta iltaan ja muutama vapaailtakin olisi ollut tervetullut. Toisaalta hotellien lähellä ei välttämättä ollut ravintoloita omatoimiseen ruokailuun.

Matkamuisto Saudi-Arabia
Saimme yhden lukuisista meistä otetuista ryhmäkuvista hienosti kehystettynä. Itse asiassa saimme näitä kaksi, mutta toiset kehykset hylkäsimme ennen kotimatkaa.

Lisäkustannuksia kertyi ainoastaan viisumeista, joista maksoimme 104 / 108 euroa (Pirkko / Lasse), hintaero selittynee pakollisen matkavakuutuksen hinnalla ja riippuu joko sukupuolesta tai iästä (tai molemmista).

Pitkät lennot Frankfurtin ja Saudi-Arabian välillä ”upgradasimme” parempiin istuimiin. Tämä maksoi 50 euroa per henki per suunta, mutta sillä pääsimmekin sitten jo businessluokan istuimille koneen etuosaan: vain businessluokan ruuat ja pääsy loungeen jäi puuttumaan. Halusin tällä varmistaa, että saamme hyvät ja jalkatilaltaan väljät paikat runsas kuukausi sitten saamani keuhkoveritulpan jälkeen ensimmäisille pitemmille lennoille.

Paikoituksesta lentokentällä maksoimme tavallisen 69 euroa.

Pirkon abaya ja varmuuden vuoksi samalla hankittu musta huivi maksoivat 54 euroa ja muut kulut olivat 19 euroa (jääkaappimagneetti, 1 postikortti, käteisvaluutan vaihtokulut).

Kaiken kaikkeaan matka maksoi meille (2 henkeä) siis 8 087 euroa.

Ruokakuluja en matkakuluihin tapaa sisällyttää, mutta tällä kertaa niitä ei todellakaan muutamia kymppejä enempää ollut ja niistäkin suurin osa lentokentillä Helsingissä ja Frankfurtissa. Suurin yksittäinen ostos oli itsellemme joulusuklaaksi Jeddan kentältä ostamamme iso kameli!

Suklaakameli

Tulevia matkoja Saudi-Arabiaan?

Tiedossani ei ole seuraavia Saudi-Arabiaan suuntautuvia ryhmämatkoja – ja turistina ihan yksittäin sinne ei vieläkään taida päästä. Tänä syksynä toteutuneiden matkojen jälkeen sekä Starlight Toursilla että Tres Hombresilla on kokemusta Saudi-Arabiaan suuntautuvien matkojen järjestämisestä, joten jos maa kiinnostaa, niin heiltä kannattaa asiaa kysellä.

Mahdollisiin tuleviin matkoihin vaikuttaa tietysti myös poliittisen tilanteen kehittyminen maassa. Matkaviikkomme olikin tapahtumarikas tältä osin: päivisin tutustuimme maahan ja päivän päätteeksi tsekkasimme televisiosta maan tapahtumat, kuten vaikka Jemenin tekemän ohjusiskun Riadin lentokentälle päivää sen jälkeen, kun olimme lentäneet Jeddaan. Saudi-Arabia onneksi sai tehottua ohjuksen jo ilmassa.

Saudi-Arabia uutisissa marraskuu 2017

(Jutun otsikkokuvan neljä nuorta miestä tervehtivät meitä iloisesti Riadissa Masmakin palatsissa.)

Tags from the story
, , ,
Join the Conversation

18 Comments

  1. says: Pirjo

    Olin mukana tällä matkalla ja Pirkon selostus siitä on mielestäni täysin paikkansa pitävä. En lähtiessäni odottanut paljon, mutta matka ylitti odotukseni. Mitään ”henkeä salpaavia” kokemuksia en kokenut, mutta kaikki oli tasaisen uutta ja mielenkiintoista. Suosittelen paikkaa ehdottomasti niille, joille tilaisuus tarjoutuu.

  2. says: Sofia

    Olipas mielenkiintoista lukea miten matkan järjestäminen onnistui, eikä se helpolta kuulostanut! Onneksi on aktiivisia ja innokkaita asioiden järjestäjiä! :) Saudi-Arabia ei matkailumaana vielä itseäni kiinnosta, mutta olen matkustanut vielä melko niukasti eri kohteissa. Ehkäpä sitten tulevaisuudessa kun jo klassisimmat kohteet ja ”bucket list” kohteet on nähty, kiinnostus heräisi epätyypillisempiä paikkoja kohtaan.

    1. Kiitos Sofia! Saudi-Arabiaankin saattaa tulevina vuosina jossain vaiheessa jo päästä ihan tavalliseen tapaan, vaikka tänä syksynä sinne ei vielä ihan noin vaan voinutkaan lähteä.

  3. Nämä yhteenveto-/kustannuspostaukset ovat aina mielenkiintoisia. Hieman hirvittää matkan hinta, mutta toisaalta siihen sisältyy kaikki ja kun kyse maasta, jonne ei tuosta noin vaan mennä, sen ymmärtää paremmin. Minkä yrityksen pihassa tuo valtava maapallo oli?

    1. Kiitos Merja! Maapallo oli ilmeisesti jonkun uutistoimiston pihassa, mutta vahdit olivat tosi tiukkoina, että asiaa ei sen enempää voinut jäädä selvittelemään.

  4. Hei ja terveisiä täältä Riyadhista!

    Kiva että teillä oli onnistunut matka :) Itse olin myös kuullut tästä järjestettävästä matkasta viime keväänä ja täällä mietittiinkin muutaman muun suomalaisen kanssa paikka valintoja ja matkaohjelmaa. Täällä on paljon käymisen arvoisia kohteita. Usein vaan ollaan huomattu, että se mitä me länsimaiset halutaan paikoilta, ei aina olekaan sitä, mitä täällä oletetaan meidän haluavan tai mitä esim lähi-idän alueelta tulevat haluavat nähdä. Siisteystasomme ja tietämyksemme asioista on vaan niin toisella tasolla kuin täällä esim. matkaoppaina toimivilla. Tässä kaupungissa pitää asua ja liikkua, sekä tuntea ihmisiä, jotta tiedät mihin kannattaa mennä ja milloin. Suosittelen lämpimästi lukemaan ja tutustumaan Blue Abayan teksteihin, hän jos kuka tuntee tämän maan ja paikat :)
    Ja varsinkin kohta, kun tämä maa aukeaa turisteille :)

    1. says: Pirkko

      Kiitos! Kieltämättä tässä matkassa, kuten monessa järjestetyssä matkassa, oli se vika, että historiaa arvostetaan enemmän kuin nykyaikaa. Ei niin, etteikö kaikki näkemämme ja kokemamme olisi ollut mielenkiintoista, mutta ainakin jos aikaa olisi ollut yhtään enempää, olisi ollut mielenkiintoista nähdä enemmän myös uutta eikä vaan vanhaa :-)

  5. Tarvitsee rehellisesti myöntää, että en tiennyt Saudeihin matkustamisen olevan vielä noin kiven takana. Saudi-Arabia ei ehkä ole korkeimmalla sijalla omalla bucket listallani, mutta tätä sinun postaussarjaasi luin innokkaasti. Ei voi muuten kuin ihailla teidän matkanjärjestäjän rohkeutta lähteä vetämään reissua lähes ”tuntemattomaan”! :)

    1. says: Pirkko

      Kiitos Eveliina! Hassuahan tuossa maassa on se, että siellä käy yli 10 miljoonaa turistia vuodessa, mutta pyhiinvaeltajaviisumeilla. Länsimaiset turistit ovat vähissä, sillä varsinaisia turistiviisumeja ei myönnetä, vielä. Ehkä jo ensi vuonna!

  6. Varmastikin Teillä oli jännät paikat kesällä, kun odottelitte tietoa siitä, toteutuuko tämä odotettu matka vai ei?

    Mikään halpa pakettihan tämä ei ole mutta kokemuksena takuulla jokaisen euron väärtti! Olisin itsekin valmis tällaiseen panostamaan, jos vain siihen jossain vaiheessa mahdollisuus avautuu. Hyvä tietää, miten asiat käytännössä etenivät!

    Todella mielenkiintoinen kooste niin matkan taustoista, toteutuksesta kuin kustannuksista!

    1. Kiitos Mia! Useimmilla seurueemme jäsenistä olikin jo varasuunnitelmia marraskuulle, sillä matkan toteutumisesta ei tosiaankaan voinut olla ihan varma.

  7. Ei ollut lainkaan pahan hintainen!

    ”WC-paperia oli niukasti ja melkein kaikki joutuivat sitä ajoittain pyytämään lisää, sillä paikalliset eivät sitä taida käyttää lainkaan vaan luottavat kaikissa, myös julkisissa, vessoissa oleviin käsisuihkuihin.”

    :D Mulle tuli mieleen Kiina. Joku ihmeen WC säännöstely kamppanja. Pöllin aamiaispöydästä aina nipun servettejä, sillä vaikka se käsisuihku oli minusta ihan kätevä, niin pitää se takamus silti johonkin kuivata.

    PS: Tuota suklaakamelia EI SAA syödä :)

    1. Kiitos Anna! Kameli on vielä korkkaamatta, mutta ehkä sitten loppiaisena. Pakkohan se joskus on syödä, sillä paheneehan se, suklaa, ellei sitä syö :-)

  8. Kiinnostavaa kyllä nähdä mihin suuntaan Saudi-Arabia seuraavina vuosina kehittyy ja alkaako maan rajat avautumaan turisteille helpommin. Tuosta matkatoimistosta en ollutkaan aiemmin kuullut, täytyypä kurkata millaisia reissuja heillä onkaan tarjolla.

    1. Kiitos Anna-Katri! Jatkosta ei voi ainakaan tuolla suunnalla varmasti koskaan tietää. Maailmanmatkaajissa vaikutti muuten olevan innostusta maahan ehkä seuraavankin ryhmän verran, joten pysy kuulolla, jos maa kiinnostaa.
      Patrik on ilmeisesti lähdössä sinne erikseen jo ihan piankin.

Leave a comment
Leave a comment

Sähköpostiosoitettasi ei julkaista. Pakolliset kentät on merkitty *