Koko Lähi-itä

Kirjoitin jo yhdeksän vuotta sitten pienen yhteenvedon matkoistamme Lähi-itään todeten silloin, että eiköhän tämä ollut tässä. Näin vaikka Lähi-idän itsenäisistä maista ja Travelers’ Century Clubin alueista uupui silloin vielä kolme, eli Irak, Jemen ja Syyria. Vuonna 2017, kun itsenäisiä maita oli kasa 116/118, suhtauduimme vielä nykyistä paljon vakavammin Suomen Ulkoministeriön luokituksiin “Poistuttava maasta välittömästi” tai “Vältä kaikkea matkustamista”, jotka silloin pysäyttivät matkamme noihin maihin jo ajatuksen tasalla. Irakin ja Syyrian osalta suositellaan edelleen välttämään kaikkea matkustamista ja Jemenistä kehotetaan edelleen poistumaan välittömästi maasta, mutta siitä huolimatta teimme onnistuneet matkat niin Syyriaan kuin Irakiin viime vuonna.

Jemenin lennotkin olimme jo vuodenvaihteessa maksaneet Untamed Borders -matkatoimistolle (ne on maksettava ennen varausta), mutta lopulta lentopaikkoja ei sitten varaustilanteessa löytynyt yhtään, ei vaikka olimme mielestäni melko joustavia päivämäärien suhteen (rahat palautuivat nopeasti luottokorteillemme).
No, vain pari viikkoa tuon yrityksen jälkeen lennot Abu Dhabista Socotralle loppuivat kokonaan. Nyttemmin Socotran saarelle pääsisi taas Jeddasta lennettävillä lennoilla, mutta toistaiseksi vaan viikon matkalle ja tavoittelemme mieluummin 4 päivän kuin viikon matkaa, joten palaamme tähän ideaan vasta kevättalvella 2027. Kesällähän lämpötilat tuolla ovat liian korkeita mitenkään siedettävään matkailuun.

Jemeniä lukuunottamatta Lähi-itämme on siis nyt, vuonna 2026 valmis.

Travelers’ Century Clubin mukaan alueella on 14 maata ja sen lisäksi 7 aluetta.
Alueiksi lasketaan muut emiirikunnat kuin Abu Dhabi Yhdistyneistä Arabiemiraateista eli Ajman, Dubai, Fujairah, Ras Al Khaimah, Sharjah ja Umm Al Qaiwain. Lisäksi Egyptin Aasian puoleinen osa, eli Siinain niemimaa, on oma TCC-alueensa.

Israelista “kaikki” alkoi

Lähi-idän matkailumme aloitimme peräti kahdella matkalla Israeliin, vuosina 1989 ja 1996. Kummallakin matkalla tukikohtana oli Eilat. Jälkimmäinen oli sukureissu, eli matkassa mukana olivat myös pikkusiskoni Asta ja hänen kaksi vanhinta lastaan, eli Jussi ja Satu. Tuolloin kävimme myös Egyptin puolella päiväseltään ja teimme retken Kuolleelle merelle. Ensimmäisellä matkallamme teimme pitkän päivämatkan Jerusalemiin ja poikkesimme siellä myös Palestiinan alueella.

Arabiemiraatit – ensimmäinen arabimaamme

Israelin matkojen välissä kävimme jo 1994 ensimmäisen kerran Yhdistyneissä Arabiemiraateissa, tukikohtana tuolloin Abu Dhabi, mutta päiväretkillä kävimme niin Dubaissa kuin Sharjahissa. Kannattaa huomata, että vuonna 1994 emme vielä olleet kuulleetkaan maabongauksesta tai Travelers’ Century Clubista, joten nuo retket teimme ihan kohteiden kiinnostavuuden perusteella – osansa toki taisi olla silloisen Hassen matkojen retkitarjonnallakin :-)
Matka Abu Dhabiin oli ensikosketuksemme arabimaihin ja kieltämättä olimme etukäteen vähän epäileviä sen suhteen, että minkälaista tuolla suunnalla olisi, mutta ihan turhaan!

Oman, mutta Bahrain jäi näkemättä

Kesti kuitenkin monen monen vuotta ennen kuin palasimme edes Dubaihin. Kevättalvella 2011 vuorossa oli risteily Dubaista, jonka tavoitteena oli tuolloin jo pari uutta maata, eli Oman ja Bahrain. Elettiin kuitenin Arabikevättä ja vaikka laiva lähtikin Abu Dhabista kohti seuraavaa satamaa, eli Bahrainia, niin illan mittaan reitti muuttuikin niin, että palasimmekin Dubaihin vuorokautta aikaisemmin kuin oli tarkoitus. Bahrainin jääminen väliin harmitti hiukan, mutta paikkasimme sitten tilanteen vuokraamalla Dubaissa päiväksi auton (ja kuljettajan) ja kiersimme kerralla meiltä tuolloin vielä puuttuneet emiraatit eli aamupäivän ensimmäinen tauko Ras Al Khaimahissa, lounas Ajmanissa ja iltapäivätauko ja Umm Al Qaiwainissa. Fujeirah oli yksi risteilysatamista, eli siellä olimme jo käyneet muutamaa päivää aikaisemmin.

Tämä Dubain risteily on muuten yksi niistä yllättävänkin harvoista matkoista, jonka olemme sairauden takia joutuneet siirtämään. Alunperin matka oli tarkoitus toteuttaa vuoden 2010 joulumatkana, mutta kohtalo puuttui peliin, ja nilkassani melanoomaksi todettu luomi ja siihen liittyen muutama imusolmuke nivusistani leikattiin joulun alla risteilyn sijaan. Risteilyn toteutimme sitten vasta helmikuussa 2017, ensimmäisenä ulkomaan matkana leikkauksen jälkeen.

Emiraattien kiertäminen esimerkiksi Dubaihin suuntautuvalla matkalla onkin hyvä tapa kerätä nopeasti Maailmanmatkaajien jäsenvaatimuksiin kuuluvat 100 Travelers’ Century Clubin aluetta, hyvin suunnitellulla pitkällä päiväretkellä niitä voi kerryttää vaikka 6 saman päivän aikana – sen Dubain lisäksi. Noin niinkuin vinkkinä :-)
Ne Tammelat tekivätkin äskettäin tällaisen kierroksen, katso vaikka heidän Instagram-stooreista!
Tosin kyllä ainakin osa emiraateista ansaitsee hyvinkin pitemmänkin poikkeamisen, esimerkiksi lounas rannalla Ajmanin Kempinski-hotellissa oli ainakin vuonna 2011 oikein upea kokemus! Abu Dhabistakaan ei lyhyellä poikkeamalla tietysti saisi paljoakaan irti.

Jordaniasta Kuwaitiin

Maailmanmatkaajilla on osansa myös seuraavaan Lähi-idän matkaamme. Kokouksessa yksi sittemmin ystäviimmekin lukeutuva pariskunta kertoi miten he olivat toteuttaneet matkan Qatariin, Bahrainiin ja Kuwaitiin. Emme oikein olleet vielä silloin ajatelleet ainakaa Kuwaitia mahdollisena matkakohteena, mutta muiden innostamana toteutimme keväällä 2014 matkan Jordaniaan ja edelleen Qatariin, Bahrainiin ja Kuwaitiin. Tällä kertaa pääsimme myös Bahrainiin.

Matkasta kirjoitin useammankin jutun, mutta tässä lyhyesti mm. matkan reitti kustannusyhteenvedon ohella – ilmeisesti tämä juttu on blogimme toinen julkinen kustannusyhteenveto.

Nyttemmin monet tuolle alueelle matkustavat, ainakin Maailmanmatkaajien jäsenet, liittävät mukaan myös pistäytymisen Saudi-Arabiassa, mutta vuonna 2014 matka Bahrainista Saudi-Arabiaan vievää siltaa pitkin katkesi tiukasti rajalle ilman viisumia ja viisumia Saudi-Arabiaan ei vielä tuolloin oikein saanut.
Äskettäin ainakin Kaikki maanosat -blogia kirjoittavat Anu ja Petri taisivat poiketa tämän verran Saudi-Arabiassa ellen ihan väärin muista.

Iran

Syksyllä 2015 vuorossa oli Olympian matka Iraniin, joka vei osaltamme ESTA-kelpoisuuden. Toki tiesimme siitä jo matkaa varatessamme ja vuonna 2017 haimmekin sitten 10 vuotta voimassa olevat B1/B2 viisumit, kun syksyllä suuntasimme kahdelle peräkkäiselle risteilylle Yhdysvaltoihin, Alaskaan ja Havaijille. Kyseiset viisumit muuten umpeutuvat helmikuussa 2027, eli jos sen jälkeen vielä suuntaamme Yhdysvaltoihin, niin pitää selvittää miten helposti viisumit saisi uusittua toiseksi 10 vuodeksi.

Sittemmin Iran on ollut vaihtelevasti “auki”, joten koemme olleemme onnekkaita, että tulimme käyneeksi siellä jo 2015 – eipä tarvitse Iranin osalta nyt pohtia, että voisiko maahan juuri nyt mennä.

Saudi-Arabia

Jo mainitulta Alaskan ja Havaijin matkalta palattuamme syksy jatkui matkailurintamalla vilkkaana. Marraskuussa vuorossa oli ensin Saudi-Arabia, jonne teimme syksyllä 2017 pienellä ryhmällä luultavasti ensimmäisen suomalaisen seuramatkan. Viisumityyppinä oli vielä tuolloin business ja matkavarustuksiin kuuluikin käyntikortit, joissa kerrottiin meidän olevan sikäläisen matkatoimiston palveluksessa “travel consultant” -tittelillä. Matka oli vähintäänkin mielenkiintoinen ja tutustuimme paitsi Riadiin myös Jeddaan ja Taifiin, eli ihan hyvä, ettemme onnistuneet kuittaamaan maata lyhyellä pistäytymisellä rajan yli Bahrainista :-)

Hiukan matka oli vaakalaudalla, sillä palasimme Havaijilta näin jälkikäteen ajatellen vähän turhan nopeasti reittiä Honolulu – Seattle – Lontoo – Helsinki sillä seurauksella, että Pirkko sai keuhkoveritulpan ja sen myötä kuukauden lentokiellon. Onneksi aikaa oli juuri tuo kuukausi!

Libanon

Samana syksynä kävimme vielä Libanonissa. Hetken jouduimme miettimään tämänkin matkan toteuttamista, sillä Lassen vanhin veli kuoli hiukan ennen matkaamme ja hautajaiset osuivat matkamme ajalle. Lopulta saimme kuitenkin sovittua silloisen Arial Travelin kanssa, että lyhennämme matkaamme muutamalla päivällä ja onnistuin löytämään toimivat lennot reittinä Beirut – Tukholma – Turku siten, että saavuimme Turkuun sopivasti muutamaa tuntia ennen hautajaisia. Arial Travel vielä hienosti muokkasi hiukan viikon matkansa ohjelmaa koko ryhmän osalta siten, että ehdimme näkemään Libanonin kaikki tärkeimmät kohteet.

Libanonissa tulimme Syyrian matkamme myötä poikenneeksi kolme kertaa, joten kirjoitin maasta viime syksynä maayhteenvedonkin – kuten kaikista maista, joissa olemme olleet vähintään tuon kolme kertaa.

Syyria ja Irak syksyllä 2025

Syksyllä 2025 toteutimme matkat Syyriaan ja Irakiin ja näiden myötä Lähi-itämme on tosiaan Jemeniä paitsi “valmis”.

Lähi-idän alueen maat

Lopuksi vielä kertauksena Travelers’ Century Clubin mukainen lista Lähi-idän maista, jos vaikka haluaisit mielessäsi laskea monessako olet käynyt ja vaikka suunnitellla matkoja vielä osaltasi puuttuviin maihin. Maatasolla näitä on siis 14, mukaanlukien Palestiina, vaikkei se YK:n jäsenmaa (vielä?) olekaan.

• Abu Dhabi (edustaen Arabiemiirikuntia valtiona)
• Bahrain
• Iran
• Iraq
• Israel
• Jemen
• Jordan
• Kuwait
• Libanon
• Oman
• Qatar
• Saudi-Arabia
• Syria
• Palestine

Muut mantereet

Vastaavia yhteenvetoja maanosittain blogissa on Aasiasta, Euroopasta, Pohjois-Amerikasta ja Väli-Amerikasta. Etelä-Amerikastakin sellaisen voisi jo kirjoittaa, sillä sieltä uupuu vain Venezuela ja kuten Lähi-idän osalta vain Jemen, sekin saattaa jäädä lopullisestikin uupumaan. Afrikka ei ole – eikä kenties tule olemaankaan – lähelläkään “koko Afrikkaa” kuten ei Oseaniakaan.